Ein Kristall als lebendes Wesen – Nikola Teslas Gedanken über das Leben

Nikola Tesla (1856–1943) war ein serbisch-amerikanischer Erfinder und Elektroingenieur. In seinem Aufsatz The Problem of Increasing Human Energy verbindet er Fragen der Energiegewinnung mit Überlegungen zu Ernährung, menschlichem Fortschritt und möglichen Formen des Lebens. Der Kristall führt ihn dabei über die Grenzen des vertrauten Lebendigen hinaus.^[1]

Der Kristall als lebendes Wesen

Den Ausgangspunkt bildet die Ernährung. Tesla betrachtet Nahrung als Grundlage menschlicher Leistungsfähigkeit und befürwortet pflanzliche Kost. Dann stellt er eine weitergehende Frage: Muss jedes denkbare Lebewesen Nahrung aufnehmen, oder könnte es seine Energie unmittelbar aus der Umgebung beziehen? Die vollständige Passage, in der er den Kristall anführt, lautet:

„Aus philosophischer Sicht scheint Nahrung keine Notwendigkeit zu sein. Wir können uns organisierte Wesen vorstellen, die ohne Nahrung leben und die gesamte Energie, die sie für ihre Lebensfunktionen benötigen, aus dem umgebenden Medium beziehen. In einem Kristall haben wir den klaren Beweis für die Existenz eines gestaltenden Lebensprinzips, und obwohl wir das Leben eines Kristalls nicht verstehen können, ist er dennoch ein lebendes Wesen. Neben Kristallen könnte es andere solche individualisierten, materiellen Systeme von Wesen geben, vielleicht von gasförmiger Beschaffenheit oder aus noch feineren Substanzen bestehend. Angesichts dieser Möglichkeit – ja, Wahrscheinlichkeit – können wir die Existenz organisierter Wesen auf einem Planeten nicht mit zwingender Gewissheit allein deshalb verneinen, weil die dortigen Bedingungen für das Leben, wie wir es uns vorstellen, ungeeignet sind. Wir können nicht einmal mit voller Sicherheit behaupten, dass nicht einige von ihnen hier, in unserer eigenen Welt, mitten unter uns vorhanden sein könnten; denn ihre Beschaffenheit und ihre Lebensäußerungen könnten so sein, dass wir sie nicht wahrnehmen können.“

– Nikola Tesla, The Problem of Increasing Human Energy, 1900, S. 180. Eigene deutsche Übersetzung.^[1]

Das englische formative life-principle bezeichnet ein formbildendes oder gestaltendes Lebensprinzip. Die geordnete Gestalt des Kristalls erscheint Tesla als Ausdruck einer Tätigkeit, die sich nicht auf unsere vertraute Vorstellung von Ernährung und organischem Leben beschränken lässt. Er schreibt dem Kristall ausdrücklich eine eigene Lebendigkeit zu, obwohl deren Vorgänge für ihn unverstanden bleiben.

Andere mögliche Lebensformen

Von diesem Gedanken aus öffnet Tesla seinen Blick für Wesen aus Gasen oder noch feineren Substanzen. Ihre Lebensäußerungen könnten sich so sehr von den unseren unterscheiden, dass wir sie nicht erkennen. Auch andere Planeten beurteilt er deshalb nicht ausschließlich nach den Bedingungen, die irdische Organismen benötigen.^[1]

Der Kristall wird so zu einem Anlass, die Grenzen der eigenen Wahrnehmung zu bedenken. Was uns unbewegt erscheint, muss in Teslas Überlegung nicht ohne inneres Geschehen sein. Die Passage ist ein philosophischer Gedankengang über mögliche Formen des Lebens; sie beschreibt keinen experimentellen Nachweis, dass Kristalle im heutigen biologischen Sinn Lebewesen sind.