Im Kristall zeigt sich das Ganze – Ralph Waldo Emerson

Ralph Waldo Emerson (1803–1882) war ein US-amerikanischer Essayist, Dichter und Philosoph. In seinem Werk Nature betrachtet er die Natur als einen Zusammenhang, der im Einzelnen sichtbar wird. Ein Blatt, ein Tropfen und ein Kristall können für ihn den Blick auf dieselbe umfassende Ordnung öffnen. Wer sich einem solchen Gegenstand aufmerksam zuwendet, begegnet darin einem Teil der Welt, der zugleich über sich hinausweist.^[1]

Das Ganze im einzelnen Kristall

Eine Kristallfläche endet an einer Kante. Wo eine zweite Fläche ansetzt, wiederholt sich ein bestimmter Winkel. An dieser kleinen Gestalt lässt Emerson die Frage nach der Ordnung eines größeren Ganzen aufkommen.

„Hier wird besonders die Einheit der Natur erfasst – die Einheit in der Vielfalt –, die uns überall begegnet. Die ganze endlose Vielfalt der Dinge hinterlässt einen einzigen, gleichartigen Eindruck. Xenophanes beklagte sich im Alter darüber, dass, wohin er auch blickte, alle Dinge zur Einheit zurückeilten. Er war es müde, in der ermüdenden Vielfalt der Formen immer dasselbe Wesen zu sehen. In der Fabel von Proteus liegt eine wohltuende Wahrheit. Alles Einzelne in der Natur, ein Blatt, ein Tropfen, ein Kristall, ein Augenblick der Zeit steht mit dem Ganzen in Beziehung und hat an der Vollkommenheit des Ganzen teil. Jedes Teilchen ist ein Mikrokosmos und gibt das Bild der Welt getreu wieder.“

– Ralph Waldo Emerson, Nature, Kapitel V „Discipline“, S. 54–55; eigene Übersetzung des vollständigen Absatzes aus der Erstausgabe von 1836.^[1]

Ein Mikrokosmos ist eine Welt im Kleinen. Bei Emerson kann bereits ein Tropfen diesen Gedanken tragen. Was zunächst an wenigen durchsichtigen Flächen auffällt, sucht er auch dort, wo verschiedene Dinge aufeinander einwirken.

Zwei seiner Beispiele sind der Granit und der Fluss, der ihn abträgt. Ihre Verwandtschaft erschließt sich beim Blick auf das Flussbett. Dessen Gestalt verdankt sich dem Widerstand des Gesteins ebenso wie der Bewegung des Wassers. Solche Beziehungen führen Emerson zu seinem Gedanken eines gemeinsamen geistigen Ursprungs.^[1]

Was die Betrachtung in uns bildet

Die Beziehung zur Natur verändert bei Emerson auch den Menschen, der sie betrachtet. Am Beginn des Kapitels beschreibt er die Eigenschaften der Materie als eine Schule des Verstandes. Widerstand, Ausdehnung, Gestalt und Teilbarkeit fordern uns auf, zu unterscheiden, zu vergleichen und Zusammenhänge zu erkennen. Die Welt bietet dem Denken fortwährend Stoff und Raum für seine Tätigkeit.

Eine solche Aufmerksamkeit verbindet Genauigkeit mit Offenheit. Emerson betont, dass Dinge ihre besonderen Eigenschaften besitzen und nicht unterschiedslos zusammengefasst werden dürfen. Erst die Wahrnehmung ihrer Unterschiede ermöglicht ein tieferes Verständnis ihrer Beziehungen. Am Kristall lässt sich diese Haltung nachvollziehen: Wir achten auf seine konkrete Form und können zugleich danach fragen, welche Ordnung darin sichtbar wird.^[1]