Steine als stumme Lehrer – Erkenntnis bei Goethe

Johann Wolfgang von Goethe (1749–1832) war ein deutscher Dichter, Schriftsteller und Naturforscher. Für ihn waren Steine Gegenstände eingehender Forschung. Ab 1777 baute er über rund fünf Jahrzehnte eine geowissenschaftliche Sammlung auf, die heute etwa 18.000 Stücke umfasst. Sie begleitete seine geologischen Studien und seine langjährige Beschäftigung mit der Natur.

Mineralien, Gesteine und Versteinerungen wurden darin systematisch geordnet. Daneben legte er Sammlungen zu einzelnen Landschaften an, darunter Thüringen, der Harz und Karlsbad. Die von ihm eingerichtete Ordnung ist bis heute erhalten. Aufbewahrt wird die Sammlung im Arbeitsvorzimmer seines Wohnhauses am Frauenplan in Weimar sowie im östlichen Gartenpavillon.

Die Natur aufmerksam betrachten

Goethes Aufsatz über den Versuch als Vermittler zwischen Objekt und Subjekt gibt dieser Arbeit eine Richtung. Wer Steine nach Glanz und Farbe ordnet, kann leicht bevorzugen, was ihm gefällt. Goethe verlangt, dass der Beobachter seine Erwartungen am Gegenstand prüft und auch auf Beziehungen achtet, die seiner ersten Einordnung widersprechen.^[1]

In „Aus Makariens Archiv“ bekommt diese Erfahrung die knappe Form eines Aphorismus.

„Steine sind stumme Lehrer, sie machen den Beobachter stumm, und das Beste, was man von ihnen lernt, ist, nicht mitzuteilen.“

– Johann Wolfgang von Goethe, Wilhelm Meisters Wanderjahre, 1829, S. 267. Modernisierte Schreibung und Zeichensetzung.^[2]

Erkenntnis in der Begegnung

Das Geheimnis des Steins erschließt sich in dieser Lesart zwischen dem Gegenstand und dem Menschen, der sich Zeit für ihn nimmt. Worte können den Blick eines anderen auf eine Fläche lenken. Sehen muss er sie selbst. In seinem wissenschaftlichen Aufsatz schätzt Goethe gerade deshalb Mitteilung, Hilfe und Widerspruch.^[1]

Seit 1780 gehörte Goethe der Weimarer Loge „Amalia“ an. Sein Gedicht „Symbolum“ vergleicht den Weg des Maurers mit dem des Menschen. In „Verschwiegenheit“ kann aus Schweigen Vertrauen wachsen.^[3]

Von hier führt ein Weg zurück zum stillen Lehrer. Was jemand am Stein wahrnimmt, kann auch in ihm selbst Gestalt annehmen. Naturbetrachtung und freimaurerisches Denken berühren sich in dieser Deutung.