Georg Philipp Friedrich von Hardenberg (1772–1801), bekannt als Novalis, war ein deutscher Dichter und Denker der Frühromantik. In Die Lehrlinge zu Sais erscheint die Natur als eine Welt von Zeichen, deren Bedeutung sich nicht auf den ersten Blick erschließt. Das Verstehen hängt auch davon ab, wie der Mensch ihr begegnet.[1]
Im Abschnitt „Die Natur“ werden unterschiedliche Möglichkeiten des Naturverstehens erprobt. Unmittelbar vor dem Steinzitat ist davon die Rede, dass ein ruhiges Gemüt Zugang zur Pflanzenwelt finde und ein Kind oder ein Bildner die Tiere verstehen könne. Dann folgt dieser vollständige Satz:
„Ob jemand die Steine und Gestirne schon verstand, weiß ich nicht, aber gewiss muss dieser ein erhabenes Wesen gewesen sein.“
– Novalis, Die Lehrlinge zu Sais, 1802, S. 222. Modernisierte Schreibung.[1]
Die Verbindung von Steinen und Gestirnen führt vom nahe liegenden Gegenstand in die Weite des Himmels. Beide erscheinen dem gewöhnlichen Blick stumm und fern vom menschlichen Empfinden. Gerade deshalb wird die Frage nach ihrem Verständnis zu einer Frage nach den Möglichkeiten des Betrachters.
Der Satz beginnt mit einem Eingeständnis des Nichtwissens. Novalis lässt hier keine fertige Lehre verkünden, sondern eine Vorstellung davon entstehen, wie außergewöhnlich ein tiefes Verstehen der Natur sein müsste. In der anschließenden Betrachtung antiker Bildwerke begegnen sich menschlicher Ausdruck und eine verborgene innere Welt des Steins.[1]
In dieser poetischen Perspektive genügt es nicht, Gegenstände nur zu benennen. Wer etwas verstehen möchte, muss auch seine eigene Wahrnehmung verfeinern und sich für eine andere Weise des Sehens öffnen. Das Geheimnis der Natur verweist auf eine noch nicht ausgeschöpfte Fähigkeit des Menschen. Der vielstimmige literarische Text hält diese Suche offen, statt eine naturwissenschaftliche Behauptung über empfindende Steine aufzustellen.
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